Dawn Myers và hành trình mang công nghệ phần cứng đến với mái tóc xoăn tự nhiên

🚀 DAWN MYERS VÀ HÀNH TRÌNH MANG CÔNG NGHỆ PHẦN CỨNG ĐẾN VỚI MÁI TÓC XOĂN TỰ NHIÊN

Thông thường, Dawn Myers để tóc kiểu afro lớn, và bất kỳ ai có mái tóc dạng này đều hiểu rằng những ngày gội đầu – quy trình gội và tạo kiểu cho tóc có kết cấu – thường rất tẻ nhạt. Chúng tốn rất nhiều công sức gỡ rối, dùng sản phẩm, tạo kiểu và tốn thời gian.

"Tôi đang xem chương trình ‘Shark Tank’ và có một ý tưởng khác dành cho tóc xoăn," cô nhớ lại một ngày khoảng 8 năm trước, khi một bài thuyết trình về sản phẩm tóc được phát sóng. Cô bắt đầu suy nghĩ về tất cả các dụng cụ làm tóc trên thị trường như máy sấy và máy uốn tóc, "những thứ làm thẳng và thay đổi cấu trúc hóa học của mái tóc xoăn tự nhiên của chúng ta," cô chia sẻ với TechCrunch, đồng thời cho biết mất khoảng một tiếng 20 phút để gội và tạo kiểu cho mái tóc của chính mình.

Không có công cụ nào trong số đó giúp ích cho việc đó, và đối với Myers, điều này làm nổi bật một khoảng trống vẫn luôn tồn tại trong lĩnh vực phần cứng làm đẹp – sự thiếu hụt các công cụ dành cho tóc có kết cấu. Đây là một lĩnh vực phức tạp, đắt đỏ và bị bỏ quên.

"Nếu bạn nghĩ lại thời kỳ nô lệ, chúng ta bắt buộc phải che tóc. Đó là nguồn gốc của khăn trùm đầu do-rag. Bạn phải che tóc lại. Tại sao? Bởi vì tóc của chúng ta bị coi là xấu xí, luộm thuộm và không thể chấp nhận được," cô nói. Sau đó là lược nóng, thuốc duỗi hóa học và bàn là phẳng, tất cả đều làm thẳng tóc có kết cấu. "Chỉ trong khoảng 15 năm qua, phụ nữ da màu và đặc biệt là phụ nữ da đen, và cả phụ nữ da trắng, mới thực sự cảm thấy thoải mái khi khoe mái tóc xoăn tự nhiên của mình và thực sự đón nhận nó."

Ngay sau khi tập phát sóng đó, cô lấy ra một cuốn sổ tay pháp lý và phác thảo một ý tưởng kinh doanh, sau đó đến Ace Hardware và CVS để lắp ráp một "nguyên mẫu trông giống như Frankenstein".

Ý tưởng của cô cuối cùng đã trở thành công ty Richualist, nổi tiếng với sản phẩm Mint, một công cụ chăm sóc tóc giúp gỡ rối, dưỡng tóc, thoa gel và tạo kiểu chỉ trong một lần vuốt bằng các hộp sản phẩm có thể thay thế. Thiết bị này thậm chí còn có công nghệ làm ấm để làm ấm sản phẩm nhẹ nhàng trước khi thoa.

"Chúng tôi đã giảm thời gian tạo kiểu xuống còn khoảng 7 đến 10 phút," cô chia sẻ. "Đây là một bước ngoặt lớn đối với khách hàng thực sự căng thẳng vào ngày gội đầu." Cô cho biết sản phẩm của mình, cũng có kích thước du lịch, giúp tóc khỏe hơn một chút, giảm rụng và gãy tóc lên đến 70% vì mọi người không còn phải kéo căng các lọn tóc một cách vô tận khi gội và tạo kiểu.

Cô đã xây dựng sản phẩm này cùng với công ty khoa học vật liệu Dow, sau khi một nguyên mẫu ban đầu thu hút sự chú ý của công ty trong một chương trình tăng tốc khởi nghiệp. "Tình cờ là Dow cũng mới xác định được khoảng trống này và họ đang thành lập một bộ phận chăm sóc tóc có kết cấu," cô nói. "Vì vậy, cuối cùng họ đã hợp tác với chúng tôi và cung cấp cho chúng tôi rất nhiều sự trợ giúp về kỹ thuật cũng như hướng dẫn sản xuất."

Mặc dù cuối cùng cô đã trở thành một trong số 100 phụ nữ da đen đầu tiên gọi vốn thành công hơn 1 triệu USD từ quỹ đầu tư mạo hiểm, những ngày đầu rất khó khăn. "Thực sự không thể gọi vốn cho phần cứng," cô tiếp tục. "Thậm chí còn bất khả thi hơn khi chúng ta đang nói về một vấn đề ngách như vậy."

Cô nhớ lại những cuộc họp đầu tiên với các giám đốc điều hành trong ngành làm đẹp. "Không có ai trông giống như tôi trong những phòng thí nghiệm R&D đó." Trên thực tế, cô cho biết, khi cô mô tả về những ngày gội đầu, "những người này không biết ngày gội đầu là gì. Họ không hiểu rằng có cả một quá trình mà khách hàng của họ phải trải qua." Cô sẽ kể cho họ nghe quá trình này đau đớn và gian khổ thế nào. "Và những người có quyền lực, cho đến thời điểm này, vẫn chưa biết," cô tiếp tục. "Ngay cả các liên kết trong tóc của chúng tôi cũng hoàn toàn khác so với các loại công nghệ khác. Chúng tôi thực sự cần công nghệ chuyên biệt."

Myers đã bán ngôi nhà của mình và thanh lý tài khoản hưu trí 401(k) để tài trợ cho việc phát triển ban đầu của sản phẩm này. "Đó là một canh bạc điên rồ, nhưng nó đã được đền đáp," cô nói. "Chúng tôi đã có thể mang về khoảng 1,4 triệu USD để thương mại hóa sản phẩm và xác thực nó." Nhìn chung, mất khoảng 5 năm phát triển để đưa sản phẩm đến "vị trí hợp lý đối với khách hàng," cô cho biết thêm rằng đội ngũ của cô cũng phải tự tiến hành nghiên cứu trong lĩnh vực này vì những gì họ cần – chẳng hạn như lượng sản phẩm mà một người trung bình có tóc kết cấu sử dụng – vẫn chưa tồn tại.

Sau đó, vào năm 2022, ngay khi cô chuẩn bị mở rộng và đưa sản phẩm ra thị trường, cô được chẩn đoán mắc bệnh ung thư đại trực tràng giai đoạn 3. "Cuối cùng chúng tôi đã chốt được vòng gọi vốn trong lúc tôi vẫn đang điều trị," cô nhớ lại, và cho biết vòng gọi vốn này mất "mãi mới xong". Cô nhớ lại cảnh mình ngồi trên ghế truyền hóa chất tại Johns Hopkins, mở máyδ tính xách tay, cố gắng chốt các thỏa thuận. Cô đã nộp đơn tham gia Shark Tank vào năm 2023 và xuất hiện trên chương trình sau đó trong năm đó, mặc dù tập phát sóng vào năm 2024. "Tôi vẫn đang đeo một chiếc đai quanh bụng [đai nén] bên dưới chiếc váy tôi mặc cho trải nghiệm Shark Tank của mình," cô chia sẻ.

Cuối cùng, cô đã giành được thỏa thuận từ nhà đầu tư Mark Cuban và nữ doanh nhân nối tiếp thành công Emma Grede, điều này đã giúp cô chính thức ra mắt sản phẩm. Sau đó, Grede đã giúp sản phẩm mở rộng lên trang web trực tuyến của Ulta vào đầu năm nay.

"Chúng tôi thực sự sắp sửa rao bán hết sạch hàng," cô nói và cho biết thêm công ty đang lên kế hoạch mở rộng hơn nữa.

Công ty của cô đã được chọn là một trong 200 startup thuộc Startup Battlefield của TechCrunch năm nay, giành một suất tham dự TechCrunch Disrupt, hội nghị startup thường niên của tờ báo này, sẽ khai mạc vào thứ Ba tuần này.

Khi được hỏi làm thế nào cô biết đến Disrupt lần đầu tiên, cô bật cười. "Ý tôi là, ai mà không biết về Disrupt chứ?" Cô cho biết cô đang chuẩn bị tinh thần, với tư cách là một người hướng nội, cho tất cả những người cô sẽ gặp và những cuộc trò chuyện cô sẽ có.

"Nhưng điều tôi hào hứng nhất là tóc có kết cấu sẽ được xuất hiện trên sân khấu cùng với một số công nghệ tiên tiến nhất trong lĩnh vực này."

🗞 Nguồn: TechCrunch

#vgsnews #vgs #tintuc