Nhiều nhà sáng lập công nghệ kỳ cựu đang đặt cược vào xu hướng kết nối con người ngoại tuyến

🚀 NHIỀU NHÀ SÁNG LẬP CÔNG NGHỆ KỲ CỰU ĐANG ĐẶT CƯỢC VÀO XU HƯỚNG KẾT NỐI CON NGƯỜI NGOẠI TUYẾN

Brynn Putnam và Tristan Walker đã làm được điều mà hầu hết các nhà sáng lập chỉ dám mơ ước: tạo ra những công ty hấp dẫn đến mức các tập đoàn lớn hơn đã thâu tóm chúng. Putnam, một cựu vũ công ba-lê sở hữu một chuỗi studio thể hình boutique nhỏ, đã xây dựng công ty thể dục kết nối Mirror và bán nó cho Lululemon với giá 500 triệu USD bằng tiền mặt chưa đầy ba năm sau đó. Walker, người từng thực tập tại Twitter khi đang học tại trường kinh doanh Stanford, đã xây dựng thương hiệu chăm sóc nam giới nổi tiếng Walker & Company Brands, và bán nó năm năm sau đó cho Procter & Gamble với các điều khoản không được tiết lộ (được cho là trong khoảng từ 20 triệu đến 40 triệu USD).

Việc cả hai tiếp tục khởi nghiệp một lần nữa ít gây ngạc nhiên hơn thực tế là các startup mới mang phong cách hoàn toàn khác biệt của họ lại có chung một kim chỉ nam: đưa con người xích lại gần nhau, ở chế độ ngoại tuyến, trong cùng một căn phòng.

Công ty mới của Putnam, Board, chế tạo một chiếc bàn màn hình cảm ứng 24 inch nhận diện các quân cờ vật lý cũng như các cử chỉ, được xây dựng rõ ràng dành cho một nhóm người cùng ngồi xung quanh thay vì một cá nhân đơn độc trước màn hình.

Heirloom Craft của Walker đang mua lại và mở rộng quy mô các trường dạy nghề thủ công mỹ nghệ tinh xảo, bắt đầu bằng một trường dạy làm đồ da ở San Francisco do đại sứ nghệ nhân người Mỹ đầu tiên của Hermès sáng lập. (Anh ấy cũng điều hành Collaborative Holdings, một quỹ được tách ra bởi công ty đầu tư mạo hiểm Collaborative Fund được xây dựng để mang lại cho các nhà sáng lập nhiều thời gian hơn để xây dựng doanh nghiệp của họ).

Nhìn bề ngoài, một máy chơi game và một trường dạy làm đồ da có vẻ không có nhiều điểm chung. Nhưng cả hai đều tin rằng có tiền trong việc thúc đẩy loại hình kết nối mà công nghệ đã xói mòn trong vài thập kỷ qua.

Thời điểm không phải là ngẫu nhiên. Vào tháng 6 năm ngoái, Ủy ban về Kết nối Xã hội của Tổ chức Y tế Thế giới đã chính thức phân loại sự cô đơn là một thách thức y tế toàn cầu mang tính xác định, ước tính rằng cứ sáu người trên toàn thế giới thì có một người bị ảnh hưởng và liên kết tình trạng này với khoảng 870.000 ca tử vong một năm.

Cơ hội để giải quyết thách thức đó cũng đang mở rộng đối với những ai chú ý đến nó. Trong một khảo sát của Harris Poll do Marriott Bonvoy tài trợ vào đầu năm nay, 2/3 người Mỹ cho biết họ ưu tiên các trải nghiệm, như du lịch, hơn là mua sắm vật chất trong năm nay. (Tỷ lệ tương tự cho biết việc mua sắm bán lẻ ngày nay mang lại cảm giác quá chung chung, khi tất cả các nhà bán lẻ đều có vẻ ngoài và cảm giác giống nhau).

Hiện tại, các doanh nhân Bờ Đông dường như có xu hướng tự nhiên hơn đối với không gian này, nếu có thể gọi như vậy. Cùng với Putnam và Walker, hai nhà sáng lập khác có doanh nghiệp mới nhất tập trung vào kết nối bao gồm nhà sáng lập Bonobos Andy Dunn và Audrey Gelman của The Wing.

Pie, công ty hiện đã 5 năm tuổi của Dunn, đã chuyển từ ứng dụng ghép nối bạn bè sang công cụ khám phá sự kiện và nay được anh gọi là "hệ điều hành đời sống xã hội", neo giữ bởi các "Nhà cộng đồng" — một trung tâm kỹ thuật số cố định cho các nhóm xã hội định kỳ như câu lạc bộ chạy bộ hoặc buổi xem chung.

Gelman đã thử điều này một lần trước đây. Công ty cuối cùng của cô, The Wing, xây dựng hoạt động kinh doanh dựa trên việc gắn kết phụ nữ lại với nhau và đã sụp đổ trong đại dịch giữa những cáo buộc rằng họ đối xử với nhân viên của mình không công bằng. Giờ đây, cô đã tìm ra một cách khác để làm điều gì đó tương tự. Dự án hiện tại của cô, The Six Bells Countryside Inn, một nhà khách 11 phòng ở Thung lũng Hudson, tổ chức một bữa tối trinh thám giết người hàng tháng, nơi các diễn viên hòa mình vào đám đông và đến món tráng miệng, một ai đó sẽ thiệt mạng. Bản thân vụ án có vẻ hơi vô lý do dụng ý thiết kế, nhưng hiệu ứng mà nó mang lại cho khách được cho là đáng kể. (Theo bài viết nổi bật trên New York Times về nhà khách mùa hè này, khách tham quan thường xuyên nán lại quán bar quá nửa đêm, trao đổi số điện thoại với những người lạ).

Tất cả các doanh nghiệp mới này đều xuất phát từ khía cạnh cá nhân cũng như chuyên nghiệp. Tại một trong những sự kiện buổi tối StrictlyVC gần đây của TechCrunch, được tổ chức tại West Village của New York, Putnam đã thẳng thắn chia sẻ về thực tế rằng Mirror được xây dựng xung quanh cuộc sống của chính cô. Cô đang mang thai đứa con đầu lòng, điều hành các studio thể hình truyền thống và cố gắng mang lại trải nghiệm đó cho ngôi nhà thông qua màn hình sử dụng công nghệ để, như cô gọi, làm việc trên "chính mình, cơ thể tôi, thể lực của tôi, sự phản chiếu của tôi."

Board được xây dựng với suy nghĩ ngược lại. Hiện là mẹ của năm đứa con trong một gia đình kết hợp — hộ gia đình từ ba người tăng lên bảy người — Putnam cho biết cô liên tục gặp phải một vấn đề: không có sản phẩm nào trên thị trường cho phép những người có độ tuổi và khả năng rất khác nhau cùng chơi với nhau. "Làm thế nào chúng ta có thể sử dụng công nghệ để tạo ra một trải nghiệm chung?" là câu hỏi thúc đẩy cô chuyển hướng. Đó không phải là "sự dịch chuyển từ kỹ thuật số sang analog," như cô nói, "mà là làm thế nào chúng ta có thể sử dụng công nghệ để đưa con người lại gần nhau hơn thay vì chia rẽ họ."

Đó là lý do tại sao màn hình cảm ứng của Board nhận diện các vật thể vật lý được đặt lên trên — một con tàu vũ trụ kích hoạt một hành động, một con dao thực hiện một nhát cắt — thay vì dựa vào các nút bấm và cần điều khiển của bộ điều khiển truyền thống; bằng cách này, một đứa trẻ và ông bà có thể chơi cùng một trò chơi mà không cần phải trải qua giai đoạn học cách sử dụng chung.

Walker có bản năng tương tự, nhưng nó xuất phát từ sự lo âu về những gì AI đang làm đối với công việc và cộng đồng. Anh bắt đầu Heirloom, theo anh nói, bởi vì anh lo lắng về việc AI "đánh cắp công việc trí óc" và kéo con người ra xa nhau. Nếu anh ấy định xây dựng thứ gì đó sau Walker & Company, anh ấy muốn nó kéo con người xích lại gần nhau.

Đó là một canh bạc thú vị. Phát biểu tại cùng sự kiện StrictlyVC, Walker cho biết anh tin rằng Mỹ đã quên mất cách truyền đạt sự thành thạo, bao gồm chế tác đồ da, làm đồng hồ và thiết kế nước hoa. Trong 50 năm qua, anh lập luận, nước Mỹ đã phá vỡ chuỗi từ bậc thầy đến người học việc, chuyển hoạt động sản xuất ra nước ngoài và tước bỏ uy tín của kỹ năng thủ công đến mức việc học nghề trở thành điều mọi người làm khi họ không thể vào được đại học bốn năm.

Heirloom là một ván cược rằng điều đó đang đảo ngược, và Walker có một con số để chứng thực điều đó, nói với một phòng đầy các nhà sáng lập và nhà đầu tư rằng khoảng một nửa Gen Z và Gen Alpha cho biết họ hoàn toàn không muốn có bằng đại học bốn năm. Trên thực tế, hơn một nửa công suất tại địa điểm đầu tiên của Heirloom ở San Francisco hiện không được lấp đầy bởi những người chuyển đổi nghề nghiệp hay người nghỉ hưu mà bởi những nhân viên công nghệ trẻ tuổi đang tìm kiếm thứ mà anh gọi là "kết nối sáng tạo buông điện thoại."

Cho đến nay, số tiền liên quan tương đối nhỏ đối với các startup được hậu thuẫn bởi quỹ đầu tư mạo hiểm này. Putnam đã huy động được 35 triệu USD từ các quỹ VC cho Board, công ty đã ba năm tuổi. Pie đã huy động được 24 triệu USD. Six Bells đã huy động được khoảng 3,8 triệu USD. Heirloom, được thành lập cách đây 11 tháng, chưa tiết lộ nguồn vốn của mình.

Một ngoại lệ có thể xảy ra là đồng sáng lập WeWork Adam Neumann, có dự án bất động sản dân居 mới Flow — được quảng bá xoay quanh tiền đề tương tự là giải quyết sự cô đơn thông qua không gian vật lý — đã huy động được hơn 450 triệu USD, phần lớn từ Andreessen Horowitz, làm lu mờ tất cả những người khác trong câu chuyện này gộp lại.

Thật vậy, hiện tại vẫn chưa rõ liệu "sự gắn kết" có trở thành một danh mục đầu tư lớn của riêng nó hay không. Việc khiến những người xa lạ xuất hiện vì nhau — dù tốt cho xã hội đến đâu — thì không thể mở rộng quy mô dễ dàng bằng việc phân phối phần mềm.

Điều đáng chú ý là những ai đang xây dựng các công ty này: Putnam, Walker, Dunn, Gelman và Neumann đều đã từng xây dựng một thương hiệu thực sự một lần trước đây. Điều đó giúp việc huy động vốn dễ dàng hơn và mang lại cho các nhà đầu tư một số niềm tin rằng đây là những nhà sáng lập biết cách xây dựng thứ gì đó mà mọi người thực sự mua. Mỗi người trong số họ đã phán đoán đúng hướng đi của quả bóng khúc côn cầu một lần trước đây. Chúng ta sẽ biết rõ hơn trong một hoặc hai năm nữa liệu có đủ khách hàng đi theo hay không.

🗞 Nguồn: TechCrunch

#vgsnews #vgs #tintuc