Các startup năng lượng tổng hợp tìm hướng đi mới trong lĩnh vực quốc phòng
Các startup năng lượng tổng hợp hạt nhân đang quay trở lại với các ứng dụng quốc phòng trong bối cảnh nguồn vốn đầu tư cho công nghệ khí hậu chững lại. Việc hợp tác với ngành công nghiệp quốc phòng giúp các công ty này có thêm nguồn lực tài chính để phát triển công nghệ laser và lò phản ứng.
Năng lượng tổng hợp hạt nhân đang quay trở lại cội nguồn của mình. Khi các startup trong lĩnh vực này tiếp tục theo đuổi mục tiêu tối thượng — đưa điện lên lưới điện — nhiều công ty hiện cũng đang đón nhận, hoặc quay trở lại với các ứng dụng quốc phòng vốn là nền tảng cho ngành công nghiệp này.
Ngành này xuất hiện từ nhiều thập kỷ trước khi các nhà vật lý tìm kiếm các ứng dụng mang tính xây dựng hơn cho khoa học đằng sau bom nhiệt hạch vốn phát triển mạnh trong Chiến tranh Lạnh. Khía cạnh an ninh quốc gia chưa bao giờ thực sự biến mất. Một thí nghiệm năng lượng tổng hợp mang tính bước ngoặt vào năm 2022 đã diễn ra tại Cơ sở Ignition Quốc gia, nơi đã hỗ trợ các ứng dụng an ninh quốc gia trong hơn 25 năm.
Sự thay đổi đó đã tăng tốc khi các nguồn vốn đầu tư mạo hiểm cam kết cho công nghệ khí hậu — những quỹ thường hỗ trợ các startup năng lượng tổng hợp — bị đình trệ. Các startup năng lượng tổng hợp đã chiếm phần lớn nguồn tài trợ cho công nghệ khí hậu gần đây, nhưng năng lượng tổng hợp là một lĩnh vực tốn kém và các nhà đầu tư mạo hiểm luôn vui mừng khi các công ty trong danh mục đầu tư của họ tìm được các nguồn tiền khác.
Đó là lúc ngành công nghiệp quốc phòng bước vào. Ngành công nghiệp quốc phòng đã nghiên cứu vũ khí laser trong nhiều năm, nhưng sự quan tâm đã tăng vọt khi máy bay không người lái định hình lại chiến tranh hiện đại. Các hệ thống phòng không truyền thống được thiết kế để nhắm mục tiêu vào các máy bay có phi công điều khiển, vốn có xu hướng lớn hơn và ít hơn về số lượng. Điều đó dẫn đến một số sự chênh lệch hài hước giữa kẻ tấn công và người phòng thủ. Ví dụ, khoảng một thập kỷ trước, một đồng minh của Mỹ đã sử dụng tên lửa Patriot trị giá 3 triệu USD để bắn hạ một máy bay không người lái thương mại trị giá 200 USD. Hiệu quả, nhưng không tiết kiệm mấy.
Vũ khí laser hứa hẹn sẽ thay đổi bài toán này. Thay vì bắn một tên lửa đắt tiền, sử dụng một lần cho mỗi phát bắn, chúng bắn nhanh và tương đối rẻ, sử dụng điện lấy từ máy phát điện hoặc lò phản ứng hoặc động cơ của tàu.
Các startup năng lượng tổng hợp đang làm việc trên các thiết kế lò phản ứng dựa trên laser là đối tác lý tưởng trong việc phát triển các loại vũ khí như vậy. Tuần trước, startup năng lượng tổng hợp dựa trên laser Xcimer đã công bố hợp tác và nhận đầu tư từ RTX, tập đoàn bao gồm nhà thầu quốc phòng Raytheon. Theo thỏa thuận, Xcimer nhận được vốn từ RTX Ventures, trong khi RTX có thể bắt đầu khám phá cách sử dụng các tia laser công suất cao của Xcimer cho các mục đích riêng của mình.
Xcimer có trụ sở tại Denver hiện đang vận hành hệ thống laser tư nhân lớn nhất thế giới, mà hãng dự định sử dụng để phát triển một nhà máy điện. Bên trong nhà máy điện của mình, các tia laser sẽ bắn phá các mục tiêu nhiên liệu, nén chúng cho đến khi các nguyên tử bên trong dung hợp và giải phóng năng lượng. Hệ thống laser hiện tại của startup này, Phoenix, hoạt động ở mức công suất thấp hơn một bậc so với mức sẽ được yêu cầu cho một nhà máy điện, nhưng nó đủ mạnh để thu hút sự chú ý của ngành công nghiệp quốc phòng.
Xcimer không phải là “người chơi” duy nhất trong không gian quốc phòng. Pacific Fusion đã công bố biên bản ghi nhớ vào tháng trước với Cơ quan An ninh Hạt nhân Quốc gia (NNSA) để cùng hợp tác thực hiện các thí nghiệm dung hợp mật độ năng lượng cao.
Startup này gần đây đã khởi công một cơ sở trình diễn ở New Mexico không xa các Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia và Los Alamos. Mặc dù mục đích chính của cơ sở này là chứng minh rằng thiết kế của công ty có thể tạo ra nhiều năng lượng hơn mức cơ sở tiêu thụ, nhưng nó còn có các mục đích khác. Các phản ứng tổng hợp tại cơ sở của Pacific Fusion sẽ mạnh hơn rất nhiều so với những phản ứng mà chính phủ hiện đang sử dụng để thực hiện các thí nghiệm vũ khí hạt nhân.
Keith LeChein, đồng sáng lập kiêm giám đốc kỹ thuật tại Pacific Fusion, gần đây nói với TechCrunch: “Hóa ra cơ sở mà chúng tôi đang xây dựng cũng có tiện ích trong ứng dụng quốc phòng hàng đầu thế giới này”.
Nghe có vẻ giống như một sự trùng hợp thuận tiện, nhưng thực ra không phải vậy. Các ứng dụng quốc phòng “luôn ở trong tâm trí chúng tôi”, Carrie von Muench, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành tại Pacific Fusion, cho biết. LeChien, người đã phát triển công nghệ lõi của công ty, trước đây từng làm việc tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia, Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore và Cơ quan An ninh Hạt nhân Quốc gia.
Năng lượng tổng hợp hạt nhân đã tiến một chặng đường dài kể từ khi các nhà khoa học vũ khí đầu tiên mơ về nó từ nhiều thập kỷ trước, nhưng các ứng dụng an ninh quốc gia của nó vẫn chưa bị lãng quên. Sự tái hợp gần đây của chúng có lẽ là quá muộn và hứa hẹn sẽ mang lại cho các startup năng lượng tổng hợp sẵn sàng một sự thúc đẩy hữu ích.
🚀 CÁC STARTUP NĂNG LƯỢNG TỔNG HỢP TÌM HƯỚNG ĐI MỚI TRONG LĨNH VỰC QUỐC PHÒNG Năng lượng tổng hợp hạt nhân đang quay trở lại cội nguồn của mình. Khi các startup trong lĩnh vực này tiếp tục theo đuổi mục tiêu tối thượng — đưa điện lên lưới điện — nhiều công ty hiện cũng đang đón nhận, hoặc quay trở lại với các ứng dụng quốc phòng vốn là nền tảng cho ngành công nghiệp này. Ngành này xuất hiện từ nhiều thập kỷ trước khi các nhà vật lý tìm kiếm các ứng dụng mang tính xây dựng hơn cho khoa học đằng sau bom nhiệt hạch vốn phát triển mạnh trong Chiến tranh Lạnh. Khía cạnh an ninh quốc gia chưa bao giờ thực sự biến mất. Một thí nghiệm năng lượng tổng hợp mang tính bước ngoặt vào năm 2022 đã diễn ra tại Cơ sở Ignition Quốc gia, nơi đã hỗ trợ các ứng dụng an ninh quốc gia trong hơn 25 năm. Sự thay đổi đó đã tăng tốc khi các nguồn vốn đầu tư mạo hiểm cam kết cho công nghệ khí hậu — những quỹ thường hỗ trợ các startup năng lượng tổng hợp — bị đình trệ. Các startup năng lượng tổng hợp đã chiếm phần lớn nguồn tài trợ cho công nghệ khí hậu gần đây, nhưng năng lượng tổng hợp là một lĩnh vực tốn kém và các nhà đầu tư mạo hiểm luôn vui mừng khi các công ty trong danh mục đầu tư của họ tìm được các nguồn tiền khác. Đó là lúc ngành công nghiệp quốc phòng bước vào. Ngành công nghiệp quốc phòng đã nghiên cứu vũ khí laser trong nhiều năm, nhưng sự quan tâm đã tăng vọt khi máy bay không người lái định hình lại chiến tranh hiện đại. Các hệ thống phòng không truyền thống được thiết kế để nhắm mục tiêu vào các máy bay có phi công điều khiển, vốn có xu hướng lớn hơn và ít hơn về số lượng. Điều đó dẫn đến một số sự chênh lệch hài hước giữa kẻ tấn công và người phòng thủ. Ví dụ, khoảng một thập kỷ trước, một đồng minh của Mỹ đã sử dụng tên lửa Patriot trị giá 3 triệu USD để bắn hạ một máy bay không người lái thương mại trị giá 200 USD. Hiệu quả, nhưng không tiết kiệm mấy. Vũ khí laser hứa hẹn sẽ thay đổi bài toán này. Thay vì bắn một tên lửa đắt tiền, sử dụng một lần cho mỗi phát bắn, chúng bắn nhanh và tương đối rẻ, sử dụng điện lấy từ máy phát điện hoặc lò phản ứng hoặc động cơ của tàu. Các startup năng lượng tổng hợp đang làm việc trên các thiết kế lò phản ứng dựa trên laser là đối tác lý tưởng trong việc phát triển các loại vũ khí như vậy. Tuần trước, startup năng lượng tổng hợp dựa trên laser Xcimer đã công bố hợp tác và nhận đầu tư từ RTX, tập đoàn bao gồm nhà thầu quốc phòng Raytheon. Theo thỏa thuận, Xcimer nhận được vốn từ RTX Ventures, trong khi RTX có thể bắt đầu khám phá cách sử dụng các tia laser công suất cao của Xcimer cho các mục đích riêng của mình. Xcimer có trụ sở tại Denver hiện đang vận hành hệ thống laser tư nhân lớn nhất thế giới, mà hãng dự định sử dụng để phát triển một nhà máy điện. Bên trong nhà máy điện của mình, các tia laser sẽ bắn phá các mục tiêu nhiên liệu, nén chúng cho đến khi các nguyên tử bên trong dung hợp và giải phóng năng lượng. Hệ thống laser hiện tại của startup này, Phoenix, hoạt động ở mức công suất thấp hơn một bậc so với mức sẽ được yêu cầu cho một nhà máy điện, nhưng nó đủ mạnh để thu hút sự chú ý của ngành công nghiệp quốc phòng. Xcimer không phải là “người chơi” duy nhất trong không gian quốc phòng. Pacific Fusion đã công bố biên bản ghi nhớ vào tháng trước với Cơ quan An ninh Hạt nhân Quốc gia (NNSA) để cùng hợp tác thực hiện các thí nghiệm dung hợp mật độ năng lượng cao. Startup này gần đây đã khởi công một cơ sở trình diễn ở New Mexico không xa các Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia và Los Alamos. Mặc dù mục đích chính của cơ sở này là chứng minh rằng thiết kế của công ty có thể tạo ra nhiều năng lượng hơn mức cơ sở tiêu thụ, nhưng nó còn có các mục đích khác. Các phản ứng tổng hợp tại cơ sở của Pacific Fusion sẽ mạnh hơn rất nhiều so với những phản ứng mà chính phủ hiện đang sử dụng để thực hiện các thí nghiệm vũ khí hạt nhân. Keith LeChein, đồng sáng lập kiêm giám đốc kỹ thuật tại Pacific Fusion, gần đây nói với TechCrunch: “Hóa ra cơ sở mà chúng tôi đang xây dựng cũng có tiện ích trong ứng dụng quốc phòng hàng đầu thế giới này”. Nghe có vẻ giống như một sự trùng hợp thuận tiện, nhưng thực ra không phải vậy. Các ứng dụng quốc phòng “luôn ở trong tâm trí chúng tôi”, Carrie von Muench, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành tại Pacific Fusion, cho biết. LeChien, người đã phát triển công nghệ lõi của công ty, trước đây từng làm việc tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Sandia, Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore và Cơ quan An ninh Hạt nhân Quốc gia. Năng lượng tổng hợp hạt nhân đã tiến một chặng đường dài kể từ khi các nhà khoa học vũ khí đầu tiên mơ về nó từ nhiều thập kỷ trước, nhưng các ứng dụng an ninh quốc gia của nó vẫn chưa bị lãng quên. Sự tái hợp gần đây của chúng có lẽ là quá muộn và hứa hẹn sẽ mang lại cho các startup năng lượng tổng hợp sẵn sàng một sự thúc đẩy hữu ích. 🗞 Nguồn: TechCrunch #vgsnews #vgs #tintuc
Nguồn: TechCrunch
