Nhà sáng lập Opendoor ra mắt startup AI NavigateAI giải quyết bài toán thiếu hụt nhân lực ngành xây dựng

🚀 NHÀ SÁNG LẬP OPENDOOR RA MẮT STARTUP AI NAVIGATEAI GIẢI QUYẾT BÀI TOÁN THIẾU HỤT NHÂN LỰC NGÀNH XÂY DỰNG

Eric Wu từng xây dựng và điều hành Opendoor, một trong những startup bất động sản đầy tham vọng nhất trong thập kỷ qua, trước khi rút lui vào năm 2022 sau khi lãi suất tăng nhanh khiến doanh số bán nhà chững lại. Ông dành một năm để nghỉ ngơi — thời điểm đó ông đã điều hành công ty được 8 năm — và hoàn toàn có thể chuyển sang lĩnh vực đầu tư khi kết thúc kỳ nghỉ. Nhưng giống như nhiều nhà sáng lập khác, ông tin tưởng mạnh mẽ rằng AI sẽ là nền tảng công nghệ định hình thời đại của mình, khiến ông quyết định quay trở lại con đường khởi nghiệp. Như ông chia sẻ trong một cuộc trò chuyện vào đầu mùa hè này: "Tôi biết rằng nếu 10 năm nữa nhìn lại mà mình không làm gì liên quan đến AI, tôi sẽ rất hối tiếc".

Cơ hội mà Wu đang theo đuổi — xây dựng các trợ lý ảo AI cho công nhân xây dựng và lao động hiện trường, điều mà ông mô tả như một huấn luyện viên chuyên gia rảnh tay cho những người trực tiếp thi công — không phải là điều gì quá bí mật. Ngành xây dựng đang thiếu hụt trầm trọng lực lượng lao động.

Nhóm thương mại Associated Builders and Contractors cho biết khoảng 349,000 lao động bổ sung sẽ cần thiết trong năm nay chỉ để theo kịp nhu cầu xây dựng, một thử thách có xu hướng trở nên tồi tệ hơn khi lực lượng lao động ngày càng lớn tuổi, công nhân bị trục xuất khỏi Hoa Kỳ do các biện pháp thực thi luật di trú mạnh mẽ hơn, và số lượng các dự án lớn ngày càng tăng, đặc biệt là các trung tâm dữ liệu (data center).

Chúng ta đều đã nghe — từ toàn bộ ngành công nghiệp AI — về các trang trại máy chủ khổng lồ mà cơn sốt AI đòi hỏi. Các dự án đó ngày càng trở nên khổng lồ, và nhu cầu nhân sự cũng tăng theo. Nơi mà một khu trung tâm dữ liệu lớn từng cần khoảng 750 công nhân ở thời điểm cao điểm, các dự án lớn nhất hiện nay đòi hỏi nhiều hơn thế rất nhiều. Ví dụ, khuôn viên Hyperion của Meta tại Richland Parish, Louisiana, được cho là sẽ cần khoảng 5,000 công nhân xây dựng, và dự án Stargate của OpenAI tại Abilene, Texas được báo cáo là có sự tham gia của 6,400 công nhân.

Kelly, công ty cung cấp nhân sự toàn cầu, cho biết 90% các nhà vận hành trung tâm dữ liệu hiện coi tình trạng thiếu nhân sự là rắc rối cốt lõi đối với khả năng xây dựng hoặc mở rộng của họ.

Công ty mới của Wu, mang tên NavigateAI, nhằm giải quyết tầng lớp nhân sự đó, đã chính thức ra mắt vào cuối tháng 5 với 25 triệu USD vốn tài trợ hạt giống ở mức định giá sau đầu tư là 225 triệu USD, dẫn đầu bởi Elad Gil, cùng sự tham gia của Khosla Ventures, Fifth Wall, gã khổng lồ bất động sản Lennar, Tishman Speyer, nhà thầu điện Helix Electric, và một loạt nhà đầu tư thiên thần bao gồm Tony Xu của DoorDash, Apoorva Mehta của Instacart và CEO Coinbase Brian Armstrong.

Không có nhà đầu tư nào trong số đó gây bất ngờ, xét đến các mối liên hệ của Wu với ngành bất động sản cũng như các tên tuổi lớn ở Thung lũng Silicon. Ví dụ, Gil từng là nhà đầu tư của Opendoor, và Keith Rabois của Khosla Ventures là đồng sáng lập Opendoor. Nhà sáng lập Khosla Ventures, Vinod Khosla, cũng đã lên tiếng mạnh mẽ trong những năm gần đây về hàng chục startup trong danh mục đầu tư của quỹ đang xây dựng các "nhân sự" AI đủ mọi thể loại, từ bác sĩ ung thư, nhà thiết kế chip cho đến công nhân xây dựng.

Sản phẩm cốt lõi của Wu chạy trên điện thoại thông minh và ở chế độ rảnh tay, thông qua kính thông minh tích hợp AI của Meta. Ý tưởng là công nhân xây dựng có thể chĩa camera vào thứ họ đang lắp ráp và hỏi bằng ngôn ngữ thông thường xem nó đã được lắp đặt đúng cách chưa, lực siết đã chuẩn chưa, có đạt quy chuẩn hay không, v.v. Wu cho biết NavigateAI có thể tra cứu thông số kỹ thuật xây dựng, sách hướng dẫn của nhà sản xuất và chính sách của công ty theo thời gian thực. Ông cũng chia sẻ rằng trải nghiệm rảnh tay vượt trội hơn hẳn (bạn chắc chắn không muốn cứ phải nhìn vào điện thoại nếu có thể tránh được) và trên thực tế, công ty đang hợp tác với Meta để đưa chiếc kính này đạt chứng nhận an toàn cho những môi trường yêu cầu thiết bị bảo vệ mắt.

NavigateAI cũng đang hợp tác với AIM, một trường dạy nghề lắp đặt cáp quang được Meta hậu thuẫn, chuyên đảm bảo việc làm cho học viên tốt nghiệp, mang lại cho công ty một kênh để tiếp cận người lao động trước cả khi họ đặt chân đến công trường.

Việc giúp người lao động cảm thấy thoải mái với công việc có sự hỗ trợ của AI trong quá trình đào tạo là vô cùng quan trọng. Wu cho biết đường cong tiếp nhận phân hóa rõ rệt giữa các lao động trẻ, những người hào hứng đón nhận sản phẩm, và những thợ lành nghề 30 năm kinh nghiệm, những người tin tưởng vào bản năng của chính họ và không thực sự xếp hàng để đeo một cỗ máy tính lên mặt.

Về mô hình kinh doanh, công ty bắt đầu với cấu trúc định giá token cộng biên lợi nhuận — tương tự như phần mềm dịch vụ (SaaS) dựa trên mức sử dụng — nhưng họ đã chuyển các hợp đồng mới hơn sang hình thức chia sẻ giá trị tạo ra. Ví dụ, nếu NavigateAI giúp một nhà thầu giảm tổng chi phí xây nhà từ 300,000 USD xuống còn 280,000 USD, công ty sẽ giữ lại khoảng 20% trong tổng số 20,000 USD tiền tiết kiệm đó. Wu chia sẻ với tôi rằng Lennar — một trong những công ty xây dựng nhà lớn nhất cả nước và là một nhà đầu tư khác của NavigateAI — chi khoảng 9 tỷ USD mỗi năm cho nhân công, lắp đặt và xây dựng, vì vậy ngay cả mức cải thiện 5% đến 10% cũng đại diện cho hàng trăm triệu USD giá trị tiềm năng.

Chiến lược dài hạn hơn, mà Wu thẳng thắn chia sẻ, chính là dữ liệu. Mỗi công việc hoàn thành với NavigateAI sẽ tạo ra video góc nhìn thứ nhất được gán nhãn của công nhân hiện trường đang xây dựng và bảo trì các hạng mục vật lý một cách chính xác hoặc sai sót, và đó là tập dữ liệu mà Wu tin rằng cuối cùng sẽ có giá trị đối với các công ty robot tương đương với giá trị của chính mảng kinh doanh phần mềm đối với khách hàng ngành xây dựng của Navigate.

Tất nhiên, vẫn có những thử thách thực sự. Định giá dựa trên giá trị có thể tạo ra tình thế tiến thoái lưỡng nan về việc quy công trạng, như Wu công khai thừa nhận. Việc chứng minh một ngôi nhà được xây nhanh hơn là nhờ NavigateAI chứ không phải do thời tiết đẹp, hoặc do đội ngũ thợ cụ thể tại công trường, hay sự sẵn có của vật liệu, đòi hỏi phải thử nghiệm A/B trên các bộ phận khác nhau và theo chính thừa nhận của ông là mang tính tiệm cận. Bạn có thể tưởng tượng tranh chấp của khách hàng về việc phân bổ tiền tiết kiệm có thể trở nên phức tạp nhanh chóng, ngay cả khi khách hàng đó đồng thời là nhà đầu tư vào NavigateAI.

Sự kháng cự từ những công nhân giàu kinh nghiệm dường như cũng là một vấn đề khá nghiêm trọng. Người thợ lâu năm chính là người có kiến thức ngành giúp sản phẩm của NavigateAI trở nên thông minh hơn, và không có trường học nghề nào có thể thay thế hoàn toàn bí quyết đó. Sau đó là trách nhiệm pháp lý về an toàn. Nếu phần mềm của NavigateAI xác nhận một mối nối nhưng sau đó nó bị hỏng, điều gì sẽ xảy ra? Trách nhiệm pháp lý về lỗi sản phẩm là một lĩnh vực nổi tiếng là dễ kiện tụng, và vẫn chưa rõ những vấn đề này sẽ được xử lý như thế nào khi chúng chắc chắn phát sinh.

Ngoài ra, như mọi khi, là câu hỏi về tính cạnh tranh. Khi chúng tôi trò chuyện, Wu đề cập rằng lựa chọn thay thế phổ biến nhất hiện nay là công nhân tự tra Google hoặc hỏi ChatGPT, và NavigateAI có thể tiến xa hơn thế nhiều. Nhưng tất cả các công ty LLM lớn đều có năng lực mô hình và trong trường hợp của Meta, họ còn có cả hệ thống phân phối phần cứng. Dù khó xảy ra, họ hoàn toàn có thể tự lập ra các doanh nghiệp của riêng mình.

Tất nhiên, mối đe dọa dễ xảy ra hơn là một đối thủ cạnh tranh tương tự. Khả năng phòng thủ của NavigateAI phụ thuộc vào sự tích hợp quy trình làm việc và dữ liệu độc quyền vốn mất nhiều năm để tích lũy. Bản thân Wu nhắc đến Buildots và OpenSpace là những điểm so sánh gần nhất, nhưng ông cho rằng họ "tập trung nhiều hơn vào quản lý dự án", trong khi Navigate được xây dựng xoay quanh "từng cá nhân người thợ".

Dù thế nào đi nữa, ở Thung lũng Silicon, mối quan hệ đôi khi quan trọng không kém sản phẩm hay cục diện cạnh tranh, và sự kết hợp giữa Wu, Gil, Khosla Ventures và Lennar, cùng những tên tuổi khác, hoạt động như một tín hiệu mạnh mẽ. Hơn nữa, Wu có vẻ không bận tâm đến các đối thủ cạnh tranh vào lúc này. Anh ấy dường như chỉ phấn khích khi được xây dựng một cái gì đó mới mẻ, vào thời điểm mà việc không làm gì sẽ khiến anh cảm thấy đó là một sai lầm.

Nhấn mạnh cho điểm đó, anh ấy hiện chưa có hội đồng quản trị và cho biết anh sẽ "cố gắng duy trì càng lâu càng tốt mà không cần đến nó", để có thể tập trung vào khách hàng thay vì quản trị. Bạn có thể thấy mối liên hệ giữa nhận định đó và khoảng thời gian anh điều hành Opendoor, công ty đã lên sàn thông qua một công ty muamục đích đặc biệt (SPAC) vào cuối năm 2020. Trở thành CEO của một công ty đại chúng đã khiến những phần công việc mà anh muốn dành thời gian thực hiện trở nên khó khăn hơn, buộc phải đánh đổi liên tục giữa việc phát triển sản phẩm và quản lý hội đồng quản trị cũng như cổ đông. Hiện tại, đó rõ ràng là sự đánh đổi mà anh không hề cảm thấy tiếc nuối.

🗞 Nguồn: TechCrunch

#vgsnews #vgs #tintuc