Steve Ballmer bị NBA kỷ luật nặng vì bê bối lách luật lương cầu thủ và podcast điều tra

🌐 STEVE BALLMER BỊ NBA KỶ LUẬT NẶNG VÌ BÊ BỐI LÁCH LUẬT LƯƠNG CẦU THỦ VÀ PODCAST ĐIỀU TRA

Tháng 9 năm ngoái, Steve Ballmer từng khăng khăng khẳng định trong một cuộc phỏng vấn với ESPN rằng Clippers không hề liên quan đến một thỏa thuận tài trợ mờ ám trị giá 28 triệu USD dành cho cầu thủ ngôi sao của họ, Kawhi Leonard, trong đó không có hoạt động quảng bá thực tế nào diễn ra. Giờ đây, cựu CEO của Microsoft đã bị NBA đình chỉ công tác trong một năm, trong khi giải đấu cho biết đội bóng của ông sẽ bị tước 5 quyền lựa chọn tân binh trong tương lai và phải nộp phạt 30 triệu USD, cùng nhiều hình phạt khác.

Một năm sau, báo cáo dài 35 trang do Wachtell, Lipton, Rosen & Katz thực hiện theo ủy quyền của NBA đã gọi những tuyên bố đó là "không chính xác (ở mức tốt nhất)" đối với ông Ballmer và "hoàn toàn sai sự thật" khi đề cập đến Chủ tịch phụ trách vận hành kinh doanh của Clippers là Gillian Zucker, người cũng bị đình chỉ một năm. Leonard đã chấp nhận hình phạt nộp phạt 700.000 USD và lệnh cấm đối với người quản lý kinh doanh của anh.

Hiện tại, Clippers đang viết thư phản đối NBA, cho rằng một cuộc điều tra thiên vị xuất phát từ "những tuyên bố vô căn cứ của một podcaster" đã khiến Ballmer tốn 50 triệu USD cho luật sư, tổn hại uy tín và làm phiền lòng các đối tác như Daktronics – công ty xây dựng bảng điểm 4K khổng lồ cho nhà thi đấu mới của đội với rất nhiều phòng vệ sinh.

Podcast không được nêu tên đó tất nhiên chính là Pablo Torre Finds Out, được trích dẫn ở đầu tài liệu vì đã khơi mào toàn bộ vụ việc này đúng một năm trước.

Tập podcast này đã biến Aspiration — một startup fintech ít tên tuổi kiêm ngân hàng xanh và là một vụ lừa đảo lớn — thành một cái tên quen thuộc, đồng thời mở đầu loạt phóng sự của cựu phóng viên ESPN và nhóm của anh. Giờ đây, báo cáo của giải đấu đang làm rõ vai trò của các đối tác như Daktronics trong việc giúp Leonard nhận được số tiền vượt ngoài mức trần lương bắt buộc của NBA và cách thức nó gắn liền với bảng điểm khổng lồ đó.

Vào mùa xuân năm 2020, để đáp lại quy trình yêu cầu đề xuất do Clippers khởi xướng, Daktronics bắt đầu cạnh tranh để giành lấy hợp đồng béo bở cung cấp công nghệ bảng điểm kỹ thuật số và bảng hiệu tại Intuit Dome. Vào tháng 5 năm 2020, Clippers thông báo cho Daktronics rằng họ là nhà cung cấp ưu tiên cho dự án này, nhưng đội bóng muốn đồng ý về một thỏa thuận "chi tiêu ngược" (spend back), theo đó Daktronics sẽ cung cấp một số lượng kinh doanh ngược lại cho Clippers — điều mà Daktronics cho các điều tra viên biết không phải là hiếm trong ngành của họ. Sau đó, bà Zucker đã gợi ý với một giám đốc điều hành cấp cao của Daktronics rằng thỏa thuận "chi tiêu ngược" này có thể được thực hiện thông qua một hợp đồng tài trợ giữa Daktronics và ông Leonard.

Báo cáo cho biết một giám đốc điều hành giấu tên của Clippers đã nói chính xác với Daktronics số tiền phải trả cho Leonard (3 triệu USD trong hai năm), và cuối cùng đã nói với công ty vào năm 2021 rằng "vì đội bóng đã quyết định tăng số tiền chi cho bảng điểm, Daktronics nên tương ứng tăng số tiền trả cho ông Leonard."

Như chúng tôi đã đề cập vào thời điểm đó, chi phí cho Intuit Dome dự kiến đã phình to lên tới hơn 2 tỷ USD, bao gồm cả "Halo Board" do Daktronics chế tạo — một màn hình 4K cong hai mặt rộng 44.000 feet vuông với mức giá được cho là hơn 100 triệu USD. Vị giám đốc điều hành hiện đang bị đình chỉ Zucker từng phát biểu khi công bố dự án: "Chúng tôi rất vui mừng được hợp tác với Daktronics, một nhà đổi mới trong lĩnh vực màn hình hiển thị, để phát triển Halo Board nhằm tạo ra một trong những trải nghiệm trực tiếp mãnh liệt nhất trong thể thao."

Theo các điều tra viên, Daktronics cùng với đồng sáng lập Aspiration hiện đang ngồi tù Joe Sanberg và những gì còn lại của công ty trong thủ tục phá sản đã hợp tác với cuộc điều tra. Tuy nhiên, có hai công ty khác có liên quan đến Clippers dường như tham gia vào việc trả thêm cho Leonard 18 triệu USD, bao gồm Lockton Insurance từ chối hợp tác và Boingo Wireless — công ty có lẽ nên thêm chính sách chống khai báo vào điều khoản dịch vụ của mình. Theo các điều tra viên, Boingo "ban đầu ra vẻ hợp tác, nhưng sau đó cung cấp thông tin không nhất quán hoặc không đáng tin cậy cho các điều tra viên và cuối cùng từ chối hợp tác thêm."

Aspiration — công ty khơi mào toàn bộ sự việc và từng quảng cáo mình là "cơn ác mộng tồi tệ nhất của lòng tham Phố Wall" — cuối cùng lại chính là cơn ác mộng đối với các nhà đầu tư trong đó có Ballmer, theo các báo cáo cho thấy các thỏa thuận tài trợ giả mạo của đồng sáng lập Joe Sanberg là một phần của kế hoạch tạo ra doanh thu giả. Cuối cùng, ông ta đã bị kết án 14 năm tù vì khiến các nhà đầu tư thiệt hại 248 triệu USD.

Mặc dù hình phạt của giải đấu đối với Ballmer và Clippers phần lớn bỏ qua chi tiết về thỏa thuận của Aspiration và khoản đầu tư 50 triệu USD của Ballmer, báo cáo hiện bao gồm một lưu ý rằng vào thời điểm đó, Sanberg đã giải thích thỏa thuận kỳ lạ này với các giám đốc điều hành khác theo một cách khác, khi gửi email cho một nhân viên rằng "[The Forum] sẽ mua 7 triệu USD dung lượng tái trồng rừng mỗi năm từ Aspiration để làm cho trải nghiệm vé trung tính carbon và có khả năng là âm carbon. Nói cho rõ, con số 7 triệu USD mỗi năm được ấn định để phần biến đổi chính là cách họ chọn sử dụng nó." Con số đó khớp với các khoản thanh toán tài trợ của Leonard.

Các lời giải thích khác thậm chí còn rõ ràng hơn về mối liên hệ với Kawhi Leonard:

Khi những mối lo ngại này được chuyển đến ông Sanberg, ông nói với các giám đốc điều hành Aspiration rằng "Clippers đang yêu cầu chúng ta làm điều này với Kawhi Leonard" và đội bóng sẽ cung cấp thêm công việc kinh doanh cho Aspiration để giúp bù đắp tác động tài chính đối với Aspiration. Trong một chuỗi email giữa CEO, CFO và tổng cố vấn của Aspiration, một người viết: "[Ông Sanberg nói] rằng Clippers đang hứa hẹn tăng số tiền họ trả cho chúng ta mỗi quý phù hợp với số tiền chúng ta trả cho anh chàng này [tức là ông Leonard]." Một người khác trả lời: "Cảm ơn vì đã xác nhận... Chúng ta sẽ ổn nếu dòng tiền trung tính."

Một giám đốc điều hành của Clippers gọi các thỏa thuận sân vận động với Aspiration là "vô cùng mờ ám" và đầy rẫy các dấu hiệu đáng ngờ trong tin nhắn văn bản gửi cho CFO của đội bóng, và cuộc điều tra tiết lộ rằng trong khi Ballmer và Zucker tuyên bố thỏa thuận 7 triệu USD hàng năm là kết quả của một nghiên cứu được thực hiện bởi một nhà tư vấn của đội bóng, thì nhà tư vấn này lại không đồng tình.

Không có nhân chứng nào của Clippers có thể đưa ra một lời giải thích thay thế đáng tin cậy cho sự xuất hiện ban đầu của khoản thanh toán 7 triệu USD hàng năm từ đội bóng cho Aspiration trong Thỏa thuận Forum. Cả ông Ballmer và bà Zucker đều tuyên bố rằng nó dựa trên một nghiên cứu do một nhà tư vấn của đội thực hiện, người đã xác định rằng Forum cần 28 triệu USD để bù đắp lượng khí thải carbon của mình và đội bóng sẽ trả cho Aspiration các khoản bù đắp này trong bốn năm. Nhưng các điều tra viên đã nói chuyện trực tiếp với nhà tư vấn này, người cho biết Clippers đã đưa cho ông một ngân sách 28 triệu USD để giải quyết lượng khí thải của Forum — chứ không phải ngược lại.

Sau vô số giờ podcast (bao gồm cả buổi phản ứng trực tiếp kéo dài hai giờ đầy đắc thắng của Torre về báo cáo), những lời phủ nhận liên tục của Clippers và ít nhất một bản án gian lận, cuộc điều tra vẫn chưa kết thúc. Các điều tra viên đang xem xét khiếu nại cho rằng "thỏa thuận tư vấn mà một công ty đã ký với Clippers thực chất là một mưu mẹo, được thiết kế và nhằm mục đích làm phương tiện để đội bóng cung cấp cho công ty tiền để trả cho ông Leonard."

Các luật sư của Ballmer cho biết họ đang "khám phá mọi biện pháp khắc phục pháp lý để giải quyết sự bất công nghiêm trọng này," nhưng nếu tôi có trong ban điều tra, tôi sẽ chỉ muốn biết điều gì đáng tiếc hơn — từ bỏ 10 lượt lựa chọn bản thảo và quyền sở hữu một MVP hai lần trong tương lai trong thương vụ Shai Gilgeous-Alexander hay ra mắt Windows Vista?

🗞 Nguồn: The Verge

#vgsnews #vgs #tintuc